UBAH CARA BERBELANJA

DALAM isu membabitkan kepentingan pengguna, tidak ramai yang berani ke depan seperti yang sering dilakukan Persatuan Pengguna Pulau Pinang (CAP). Oleh sebab itu, asal sahaja timbul isu berkaitan kepenggunaan, ramai yang menantikan reaksi CAP. Begitu juga dalam isu kenaikan harga barang ketika ini yang dilihat semakin menekan pengguna. Ketika sebahagian besar daripada kita memilih menyalahkan kerajaan ekoran kenaikan harga barang, Presiden CAP, S. M. Mohamed Idris pula mempunyai pandangan berbeza. Katanya, beban kenaikan harga barang itu boleh dielakkan sekiranya pengguna bijak mengatur perbelanjaan dan paling utama bersederhana dalam kehidupan.

“Sebagai contoh, saya sendiri memakai baju yang berharga cuma RM30, malah kasut saya pun masih sama yang saya pakai sejak lebih tiga tahun lalu," katanya.

Bagaimana tuan melihat isu kenaikan harga barang ketika ini?
S. M. MOHAMED: Masalah kenaikan harga ini adalah fenomena global dan tidak hanya berlaku di Malaysia. Oleh sebab kita turut bergantung kepada barangan import, maka kesan inflasi itu turut dirasai rakyat di negara ini. Tetapi masalahnya kita dalam melihat isu kenaikan harga ini selalunya akan menuntut supaya gaji turut dinaikkan. Jika begini keadaannya, isu melibatkan kenaikan harga barang ini tidak akan berakhir. Sedangkan kita sebagai pengguna sebenarnya boleh mengelak daripada merasai tekanan daripada kenaikan harga barang ini. Sebagai contoh dengan merubah cara pemakanan kita.

Saya melihat budaya rakyat Malaysia gemar memakan makanan yang sebenarnya tidak diperlukan tubuh badan. Antaranya terlalu kerap minum kopi dan teh serta mengambil ayam dan daging dalam kuantiti yang terlalu banyak. Sepatutnya mereka melebihkan pengambilan makanan seperti buah-buahan dan sayur-sayuran yang pastinya lebih murah. Namun yang lebih penting ialah kawalan perbelanjaan dalam kalangan setiap rakyat itu sendiri. Saya melihat rakyat Malaysia suka berbelanja untuk perkara-perkara yang tidak diperlukan mereka. Kita juga sering membazir dalam mengadakan majlis-majlis seperti perkahwinan, sambutan perayaan atau meraikan ulang tahun. Sedangkan majlis-majlis seperti ini boleh dibuat secara sederhana. Malah dalam Islam sendiri pun ditekankan supaya kita tidak membazir.

Saya ambil juga contoh rakyat kita apabila makan di restoran-restoran, mereka akan pesan lebih daripada dua atau tiga jenis makanan. Adakah tidak boleh mereka makan hanya satu jenis makanan? Begitu juga apabila mereka pesan minuman, mesti mahu minuman yang manis dan berperisa. Apakah tidak boleh untuk mereka pesan hanya air kosong atau air suam? Tetapi itulah, air kosong dan air suam sekarang pun perlu bayar sehingga 50 sen dan ini sangat tidak wajar. Dalam situasi seperti hari ini, kita perlu mempunyai kawalan sepenuhnya terhadap perbelanjaan dalam semua aspek kehidupan kita. Jadi kenapa masyarakat tidak ubah cara hidup mereka terlebih dahulu. Bukan hanya pandai mengkritik dan menyalahkan kerajaan setiap kali berlakunya kenaikan harga barang.

Maksudnya ada yang tidak kena dengan cara hidup dan budaya berbelanja masyarakat kita?

S. M. MOHAMED: Masalahnya kebanyakan rakyat Malaysia, apabila berbelanja, kita bukan membeli barang keperluan, tetapi membeli barang keterlaluan. Setiap kali berbelanja, kita isi peti sejuk sampai penuh. Kita selalu beranggapan apabila kita beli barang dalam kuantiti yang banyak, kita dapat berjimat dalam berbelanja. Tapi persoalannya, adakah kita benar-benar menggunakan barangan yang kita beli dalam kuantiti yang banyak itu?

Sepatutnya pengguna membeli barangan makanan yang diperlukan mereka dalam sehari. Tidak perlu beli sekali gus sehingga berhabis antara RM300 hingga RM400 kerana pada akhirnya tidak semua yang mereka beli itu akan digunakan. Jika mereka simpan di dalam peti sejuk pun, untuk tempoh yang lama, makanan itu juga sudah tidak elok dan tidak berkhasiat lagi kepada tubuh badan. Kami juga selalu menggalakkan orang ramai supaya masak dan makan di rumah. Ini jauh lebih menjimatkan berbanding makan di restoran-restoran selain dapat memastikan makanan lebih berkhasiat. Seperkara lagi yang kami perhatikan ialah strategi pasar raya dalam mempengaruhi pengguna untuk berbelanja dalam kuantiti yang besar. Pasar raya selalunya akan menyediakan troli yang besar, jadi secara psikologinya pengguna akan berbelanja lebih untuk mengisi troli mereka itu.

Bagaimana pula dari sudut kerajaan?

S. M. MOHAMED: Kerajaan juga perlu mengambil langkah drastik dalam mengekang faktor yang boleh meningkatkan harga barang. Antaranya dengan tidak lagi mengeksport hasil pertanian dan laut negara kita. Dengan cara ini, kita dapat memastikan harga bekalan makanan itu sentiasa rendah kerana sentiasa mencukupi bagi menampung permintaan dalam kalangan rakyat tempatan. Kerajaan juga perlu memberi tumpuan kepada meningkatkan industri pertanian supaya lebih banyak bahan makanan dalam negara dapat dihasilkan seterusnya mengurangkan harganya di pasaran.

Barangkali sudah tiba masanya kerajaan menumpukan usaha menggalakkan pertanian bandar (urban agriculture). Di kebanyakan negara maju seperti di London dan New York sekali pun, pertanian bandar ini bukan lagi perkara luar biasa. Jadi rakyat negara ini sepatutnya sudah mula ke arah itu. Meskipun mereka tinggal di apartmen atau kondominium, mereka masih boleh bercucuk tanam sayur-sayuran untuk kegunaan sendiri, sekali gus menjimatkan perbelanjaan mereka.

Bagaimana dengan tindakan peniaga yang sering mengambil kesempatan menaikkan harga barang?

S. M. MOHAMED: Kerajaan perlu memanggil semua pihak yang terlibat terutama dalam industri peruncitan dan sektor makanan dan meminta mereka memberi penjelasan mengapa perlu menaikkan harga barangan. Peniaga restoran juga mempunyai pilihan untuk tidak menaikkan harga makanan mereka. Sebagai contoh, mereka boleh mengurangkan kuantiti makanan jika tidak mampu menampung kenaikan harga barang. Misalnya mengurangkan saiz seketul ayam berbanding saiz sebelum kenaikan harga barang makanan itu supaya harganya dapat dikekalkan. Ini juga dapat mengelak daripada lebih banyak sisa makanan dibuang setiap hari.

Harga barang biasanya akan naik menjelang musim perayaan, bagaimana pandangan tuan?

S. M. MOHAMED: Sudah menjadi perkara biasa di negara ini menjelang musim perayaan harga barangan makanan akan melambung tinggi. Ini berlaku disebabkan banyak perkara termasuk peniaga yang mengambil kesempatan dengan menyimpan barangan makanan tertentu. Tidak lama lagi bakal menjelang sambutan Tahun Baharu Cina dan kita sudah pun menerima banyak aduan daripada pengguna mengenai kekurangan barangan makanan tertentu antaranya bawang putih. Kita tahu keadaan ini berlaku disebabkan pihak tertentu menyimpan atau menyorok barang makanan tersebut menyebabkannya tidak mencukupi di pasaran. Jadi bila tidak mencukupi tetapi permintaan daripada pengguna meningkat, mereka akan mengambil kesempatan menaikkan harga dan mendapat keuntungan berlipat kali ganda.

Jadi bagaimana perkara ini dapat diatasi?

S. M. Mohamed: Sebab itu kita selalu tekankan, penguatkuasaan terhadap akta-akta berkaitan pengguna itu sangat penting. Kerajaan perlu sentiasa turun padang memastikan akta itu benar-benar dikuatkuasakan, jadi tidak ada pihak yang boleh mengambil kesempatan. Apatah lagi Akta Kawalan Harga pula hanya untuk beberapa barangan makanan sahaja, bukan untuk semua. Dalam isu Akta Antipencatutan misalnya, akta itu memang wujud, tetapi seolah-olah tidak dikuatkuasakan. Ini yang kita persoalkan. Kalau tidak ada penguatkuasaan, untuk apa akta itu diwujudkan?

Mungkinkah pengekalan subsidi dapat membantu mengekang kenaikan harga barang?
S. M. Mohamed: Dalam setiap jemputan sesi dialog antara CAP dengan kerajaan terutama Kementerian Kewangan berkenaan subsidi, kita selalu tegaskan supaya kerajaan memansuhkan semua subsidi yang diberikan selama ini. Bagi CAP, kerajaan telah memberi pendidikan yang salah kepada rakyat berhubung pemberian subsidi. Oleh sebab sistem itu juga, masyarakat hari ini dilihat terlalu bergantung kepada subsidi sehingga menyebabkan mereka berharap akan mendapat lebih banyak lagi daripada kerajaan.

Sebab itu apabila kerajaan berhasrat menarik balik subsidi walaupun sedikit, rakyat akan melenting dan marah sebab mereka selama ini sudah terlalu selesa dengan subsidi yang diberikan kerajaan. Sedangkan jika kita lihat, subsidi itu tidak disalurkan dengan cara betul. Sebab bila kita tengok semula, tidak banyak pun subsidi yang diberikan kerajaan itu yang benar-benar diterima oleh rakyat atau golongan sasaran. Jadi mereka sebenarnya tidak perlu marah-marah apabila kerajaan mahu menarik balik subsidi kerana selama ini pun mereka tidak mendapat manfaat daripada subsidi itu secara menyeluruh.

Sebab itu, kami berpandangan kerajaan harus memikirkan kaedah bagaimana bantuan untuk mengurangkan beban rakyat itu boleh disalurkan kepada rakyat dalam pelbagai bentuk, bukan hanya menerusi subsidi. Misalnya menggunakan peruntukan subsidi itu untuk meningkatkan sektor pendidikan, kesihatan, pengangkutan awam dan sebagainya. Bagi kita, masyarakat selama ini telah disalahfahamkan mengenai subsidi.

Dalam masa sama, masyarakat hari ini juga tidak boleh memikirkan mengenai kepentingan kita pada hari ini sahaja. Tetapi turut memikirkan kehidupan anak-anak kita serta generasi akan datang. Mereka juga perlu jaminan kehidupan yang baik dan jika kita tidak berhati-hati dalam mengurus sumber negara seperti petroleum, apa yang tinggal untuk anak-anak kita nanti sedangkan mereka juga memerlukannya.

Apa nasihat kepada pengguna dalam situasi kenaikan harga ketika ini?
S. M. Mohamed: Bijak kawal perbelanjaan, cuba elakkan berhutang dan hiduplah secara bersederhana.